Le palais d'El Badi doit son existence à une seule journée de guerre. Le 4 août 1578, trois rois se sont battus près de la ville marocaine de Ksar el-Kebir, et aucun d'entre eux n'a survécu. Le sultan Ahmad al-Mansur a hérité du trône saadien de son frère déchu et a utilisé les rançons portugaises pour financer ce que les invités à la cérémonie d'ouverture ont appelé la huitième merveille du monde.
Le nom “el-Badi” se traduit par “l'Incomparable”, emprunté à l'un des 99 noms de Dieu dans l'Islam. Ce n'était pas un choix modeste, et le palais El Badi n'a jamais été construit pour être modeste non plus. Aujourd'hui, les plafonds de marbre, d'or et de cèdre ont disparu, dépouillés et dispersés à travers le Maroc au cours d'un siècle. Ce qu'il en reste, c'est un vaste squelette de jardins engloutis, de murs imposants et de cigognes nichant au cœur du quartier de la Kasbah de Marrakech.
Ce guide retrace l'histoire complète du palais, depuis la bataille qui l'a financé jusqu'à son démantèlement, en passant par les décennies de construction, jusqu'à ce que vous puissiez voir et faire ici aujourd'hui. Que vous planifiez une excursion d'une journée à partir de Rabat ou que vous construisiez un itinéraire à Marrakech à partir de zéro, ce site mérite sa place sur la liste.
Origines et essor du palais d'El Badi
Pour comprendre ce qu'a été le palais d'El Badi, il faut commencer par l'homme qui l'a construit et la guerre qui l'a rendu possible. Ces deux histoires sont liées à un après-midi dans le nord du Maroc, qui a bouleversé l'avenir politique du pays et rempli son trésor presque du jour au lendemain.
La vision du sultan Ahmad al-Mansur
Ahmad al-Mansur ne devait pas devenir sultan. Lui et son frère Abd al-Malik ont passé 17 ans en exil à travers l'Empire ottoman après qu'une lutte de pouvoir familiale brutale les ait contraints à quitter le Maroc. Les choses changent en 1578, lorsque Abd al-Malik meurt au cours de la guerre de Sécession. Bataille des Trois Rois, Ahmad s'imposa comme le dernier homme debout. Il prit le titre de “al-Mansur”, c'est-à-dire le Victorieux, et gagna plus tard un second surnom : “al-Dhahabi”, le Doré.
Quelques mois après sa prise de pouvoir, Al-Mansour a commencé à planifier le palais d'El Badi pour montrer ce que le Maroc était devenu sous son règne. Il voulait quelque chose qui puisse rivaliser avec l'Alhambra en Espagne, un complexe suffisamment grandiose pour impressionner les ambassadeurs européens comme les envoyés ottomans. Le nom qu'il a choisi, “el-Badi” ou “l'Incomparable”, est emprunté à l'un des 99 noms de Dieu dans l'Islam. Selon les récits historiques, les invités à l'inauguration du palais l'ont décrit comme la huitième merveille du monde.
Construction et financement après la bataille des Trois Rois
La bataille des Trois Rois a été baptisée ainsi parce que les trois souverains concernés sont morts le même jour. Pour le Portugal, la défaite est catastrophique. Plus de 8 000 soldats sont tués, 15 000 autres sont capturés et la rançon exigée pour les nobles survivants met le pays en quasi-faillite. L'argent de la rançon est directement versé dans le trésor d'Al-Mansour, et une grande partie de cet argent a servi à financer la construction du palais d'El Badi.
Les travaux du palais ont commencé à la fin de l'année 1578 et se sont poursuivis pendant une quinzaine d'années. Al-Mansur ne s'est pas contenté de compter sur les rançons portugaises. En 1591, il conquiert l'empire Songhaï en Afrique de l'Ouest, prenant ainsi le contrôle des routes commerciales transsahariennes qui acheminent chaque année de l'or, de l'ivoire et des esclaves vers Marrakech. Ces revenus combinés ont fait d'El Badi l'un des projets de construction les plus coûteux du monde islamique à l'époque, L'entreprise a été créée par des maîtres artisans venus de tout le Maroc et d'ailleurs.
Splendeur architecturale et détails artistiques
Ce qui rend le palais d'El Badi remarquable, ce n'est pas seulement sa taille, mais aussi l'ambition qui sous-tend chaque décision de conception. Al-Mansour s'est inspiré des traditions architecturales mauresques, en particulier de l'Alhambra de Grenade, puis a tout agrandi à un degré qu'aucun palais d'Afrique du Nord n'avait tenté auparavant.
Influences du design et matériaux importés
L'ADN architectural du palais se connecte directement à l'Espagne islamique. La Cour des Lions de l'Alhambra a servi de modèle le plus clair, et les éléments mauresques tels que la géométrie symétrique, les arcs muqarnas et le carrelage zellij ont défini le langage visuel de l'ensemble du complexe. Cependant, Al-Mansour n'était pas intéressé par l'imitation. Chaque élément a été exécuté sur une échelle plus grande et plus élaborée que son prédécesseur andalou.
L'approvisionnement en matériaux a été un projet à part entière. Le marbre italien de Carrare recouvrait les murs d'argile rouge, l'onyx arrivait d'Inde et les feuilles d'or étaient acheminées par les routes commerciales transsahariennes. Selon certains récits, Al-Mansour a échangé du sucre marocain kilo pour kilo contre du marbre italien. Des artisans qualifiés ont passé des années à appliquer des sculptures complexes en stuc, des plafonds dorés en muqarnas et des inscriptions calligraphiques., Des sculptures d'animaux en argent décorent les fontaines à l'intérieur du pavillon principal.
Disposition : Grande cour, pavillons et bassins de réflexion
Au centre du palais El Badi se trouvait une cour rectangulaire mesurant 135 x 110 mètres, L'une des plus grandes cours intérieures de palais du monde islamique de l'époque. Un bassin central réfléchissant s'étend sur 90 mètres de long et environ 20 mètres de large., L'ensemble de l'aménagement suit le concept traditionnel des jardins de riad, mais à une échelle qui transforme le principe de l'aménagement domestique en quelque chose de monumental. L'ensemble de l'aménagement suit le concept traditionnel de jardin de riad, mais à une échelle qui transforme un principe de conception domestique en quelque chose de monumental.
Quatre pavillons ancrent la cour de chaque côté. Les pavillons de l'ouest Qubba al-Khamsiniya a servi de trône principal et de salle de réception, nommée soit pour ses 50 colonnes, soit pour sa surface de 50 coudées.. En face se trouvait le pavillon de cristal, réservé à l'usage privé du sultan, tandis que le pavillon vert, au nord, abritait probablement les ambassadeurs étrangers. Au total, le palais El Badi aurait contenait plus de 360 chambres, Des passages souterrains relient les cuisines, les hammams et les zones de stockage. Chaque détail renforce le même message : Le Maroc, sous Al-Mansour, n'a de comptes à rendre à personne.
Déclin, héritage et préservation
Le palais d'El Badi est resté dans toute sa splendeur pendant presque toute la durée de la guerre. 25 ans. Ce qui a pris plus d'une décennie à construire a commencé à s'effondrer presque immédiatement après la mort de l'homme qui l'avait construit, et en l'espace d'un siècle, le palais a été réduit à l'état de murs nus. Mais cette histoire vaut tout autant la peine d'être racontée que la construction elle-même.
Démontage et transfert à Meknès
Le sultan Ahmad al-Mansur est mort en 1603, et sa mort a déclenché une guerre civile entre ses fils qui a duré près de 25 ans. Au cours de cette période, le palais El Badi est tombé dans l'oubli alors que Marrakech perdait de son importance politique. Le palais d'El Badi La dynastie alaouite finit par prendre le pouvoir, et en 1672, Moulay Ismail est devenu sultan avec une ambition bien précise : de construire à Meknès une nouvelle capitale impériale capable de rivaliser avec Versailles.
Pour financer cette vision, Moulay Ismail s'est tourné vers ce qui était déjà construit. Le dépouillement de ce site a probablement commencé bien avant l'ordre formel de démolition enregistré en 1707, et le processus complet a duré plus d'une décennie. Les colonnes de marbre, les ornements en or et les éléments décoratifs ont été enlevés pièce par pièce et transportés à plus de 300 kilomètres au nord, à Meknès, où des fragments peuvent encore être retrouvés dans le musée de la ville de Meknès. Mausolée de Moulay Ismail et le Zaouïa de Moulay Idris II à Fès.
Il s'est avéré que le bouffon de la cour d'Al-Mansour l'avait appelé lors de la cérémonie d'ouverture : on lui a demandé ce qu'il pensait du palais achevé, il aurait répondu qu'elle ferait une magnifique ruine.
Les ruines aujourd'hui et la préservation en cours
Pendant des siècles après le démantèlement, le palais d'El Badi est resté à l'abandon. Les cours sont devenues des pâturages pour les animaux et les hiboux ont pris possession des chambres vides. Ce n'est qu'à l'occasion de fouilles archéologiques menées en 1953 que le plan complet du palais a été correctement cartographié, Les jardins en contrebas, enterrés depuis des générations, ont été mis à l'honneur.
Aujourd'hui, El Badi est un site du patrimoine culturel de la médina de Marrakech, qui est elle-même classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. De nouveaux espaces d'exposition ont ouvert en 2018, et le complexe abrite également le minbar de la Koutoubia du XIIe siècle, une chaire en bois de cèdre fabriquée par des artisans de Cordoue en 1137 et considérée comme l'un des plus beaux exemples de boiseries islamiques encore existants. Le tremblement de terre de septembre 2023 qui a frappé le sud du Maroc a causé des dommages structurels au palais El Badi, Le site a toutefois rouvert ses portes aux visiteurs dans un délai d'un mois..
L'influence d'El Badi sur le patrimoine marocain
Même en ruine, ce site occupe une place spécifique dans l'identité culturelle du Maroc. Il représente l'apogée de la dynastie saadienne, une période où Marrakech faisait office de capitale d'un empire qui s'étendait de la Méditerranée au fleuve Niger. Cette époque a façonné Architecture marocaine, L'Union européenne a joué un rôle de premier plan dans les domaines de l'éducation, de la diplomatie et du commerce, d'une manière qui est encore visible dans tout le pays.
Le palais est également plus qu'un monument statique. Depuis des années, il accueille le Festival national des arts populaires, La musique, la danse et les spectacles traditionnels se succèdent dans l'ancienne cour. Le festival Marrakech du Rire, organisé par l'humoriste franco-marocain Jamel Debbouze, a également utilisé le Palais El Badi comme scène. Cette combinaison de poids historique et d'utilisation culturelle vivante fait partie de ce qui maintient la pertinence de ce site, non seulement comme une ruine à photographier, mais aussi comme un élément actif de l'identité de Marrakech.
Visite du palais d'El Badi
Connaître l'histoire du palais est une chose, mais le parcourir est une expérience totalement différente. L'échelle ne prend tout son sens qu'en personne, lorsque vous vous trouvez au milieu d'une cour qui contenait autrefois 360 pièces et que vous ne voyez que des murs, le ciel et des cigognes. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre et comment planifier votre visite.
À voir : Cours, jardins et cigognes
La cour principale est la pièce maîtresse, et il vous frappe dès que vous entrez. Des orangers remplissent maintenant les espaces où des jardins en contrebas abritaient autrefois des plantes exotiques, et le bassin central de réflexion s'étend devant vous, asséché mais toujours impressionnant par son ampleur. Prenez votre temps, car la taille de cet espace est le moyen le plus direct d'appréhender ce qu'était réellement le palais El Badi.
Depuis la cour, dirigez-vous vers les salles souterraines. Ces passages reliaient autrefois des cuisines, des hammams, des entrepôts et même une prison. Aujourd'hui, elles abritent des expositions, dont une histoire photographique de la région de la Kasbah des années 1920 aux années 1950. La pièce maîtresse est cependant le minbar de la Koutoubia du XIIe siècle, une chaire en bois de cèdre fabriquée à Cordoue en 1137, dont les calligraphies d'or et d'argent sont encore intactes.
Et puis il y a les cigognes. Des dizaines de cigognes blanches nichent au sommet des murs du palais, en particulier pendant la période de reproduction au printemps et en été., Le cliquetis constant de leur bec est quelque chose que vous entendrez bien avant de les remarquer.
Informations pratiques pour les visiteurs
Le palais El Badi est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Le prix d'entrée est de 100 MAD pour les visiteurs étrangers, Les billets sont en vente à l'entrée et il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance, mais la visite du matin permet d'éviter les files d'attente et la chaleur de midi. Les billets peuvent être achetés à l'entrée et il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance, mais les visites du matin permettent d'éviter les files d'attente et la chaleur de la mi-journée.
Il convient de garder à l'esprit quelques éléments :
- Portez des chaussures confortables car le terrain est accidenté et comporte des marches.
- Emportez de l'eau, surtout pendant les mois les plus chauds, car il y a très peu d'ombre dans la cour ouverte.
- Prévoyez au moins 90 minutes pour tout voir correctement, y compris les terrasses et les souterrains.
- Il est conseillé d'engager un guide local à l'entrée, car la plupart des panneaux sont rédigés en français et en arabe uniquement
Attractions à proximité et itinéraires suggérés
L'un des avantages de la visite d'El Badi est son emplacement. Il se trouve dans le quartier de la Kasbah de Marrakech, à proximité de plusieurs autres sites importants. Le Tombes saadiennes sont à seulement 300 mètres, Palais de la Bahia est à environ 10 minutes de marche, et Jemaa el-Fna, la place principale, se trouve à environ 15 minutes à pied.
Un itinéraire pratique d'une demi-journée pourrait commencer par le palais El Badi le matin, se poursuivre jusqu'aux tombes saadiennes situées juste à côté, puis marcher vers le nord jusqu'au palais de la Bahia avant de se terminer à Jemaa el-Fna pour le déjeuner. Cette séquence permet de conserver une certaine compacité et d'éviter les retours en arrière. Si vous disposez d'une journée complète, le Mosquée Koutoubia et le Jardin Majorelle sont tous deux accessibles par un court trajet en taxi.
Explorer Marrakech en excursion d'une journée depuis Rabat
Si vous séjournez à Rabat, une excursion d'une journée à Marrakech est tout à fait envisageable. Des trains directs partent toutes les heures de la gare de Rabat Ville et le trajet dure environ trois heures et demie dans chaque sens.. Un départ matinal vous permet d'arriver à Marrakech en milieu de matinée, ce qui vous laisse six à sept heures pour explorer la ville avant de prendre le train du soir.
La position centrale de Rabat au Maroc en fait une base idéale pour ce type d'excursion. Il est possible de visiter le palais El Badi, les tombeaux saadiens et le palais de la Bahia en une seule après-midi, tout en ayant du temps à consacrer à la médina. Pour ceux qui recherchent une base confortable à Rabat entre deux excursions, STORY Rabat offre un point de départ bien situé, avec un accès facile à la gare et aux sites historiques de la ville, dont le Tour Hassan et le Kasbah des Udayas.
Le palais d'El Badi vaut-il la peine d'être visité ?
Le palais d'El Badi n'est pas le genre de site qui vous éblouit par ses intérieurs préservés ou ses expositions raffinées. En revanche, il offre une échelle, un contexte et une histoire auxquels la plupart des visiteurs ne s'attendent pas lorsqu'ils franchissent le seuil de l'entrée. Se tenir dans une cour qui a accueilli des diplomates européens et des caravanes d'or Songhaï, entouré de murs brûlés par le soleil et de cigognes nidifiant, vous donne un sens de l'histoire marocaine qu'aucune exposition de musée ne peut reproduire.
Si vous construisez un itinéraire à Marrakech, ce site s'associe naturellement aux Tombeaux Saadiens et au Palais de la Bahia pour une demi-journée qui couvre trois aspects très différents du passé de la ville. C'est aussi l'une des étapes les plus tranquilles d'une ville qui ralentit rarement, ce qui vaut en soi la peine d'être souligné.. Venez tôt, apportez de l'eau et donnez-vous le temps d'explorer ce que le palais d'El Badi a sous la surface. C'est l'un de ces endroits où moins vous vous précipitez, plus vous en retirez.
